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第4話 新たな出会い
Last Updated:
2025-09-20 19:30:30望と別れてから、もうすぐ一か月。
あれから一度もルーチェには行けていなかった。
──あの日のことを思い出してしまう。
あんなふうに泣いてしまった場所に、平気な顔をして座れるわけがない。
職場から自宅までの帰り道にあって便利だったのに……残念。
そう思いながらも、わたしは新しく行けるお店を探そうとしていた。
気になっていたのは、二年前にオープンしたカフェ。
ケーキが美味しいと評判で、当時は行列が絶えなかったところだ。
食事のメニューも豊富で、ずっと行きたいと思っていたけれど……
あの行列に並ぶ勇気がなくて、結局一度も行けなかったのだ。
でも二年経った今なら、少しは落ち着いているかもしれない。
そう思い切って行ってみることにした。
店内はやっぱり混んでいたけれど、少し待っただけで席に通してもらえた。
「よかった……」と胸をなでおろしながら席につき、お冷やを受け取ってメニューを開く。
ページをめくりながら、どれにしようかと迷っていると――
「あの……大変申し訳ございません！」
突然、店員さんが慌てた様子で駆け寄ってきた。
「こちらのお席、実はご予約のお客様の席でして……間違ってご案内してしまいました」
「えっ……」
わたしは思わず声を漏らす。
「ですが、予約のお客様から相席のご了承をいただいております。もしよろしければ、こちらに座っていただけないでしょうか」
どうやら手違いらしい。
断ろうかとも一瞬思ったけれど、あまりに申し訳なさそうな顔をされると、どうしても首を横には振れなかった。
「……はい、大丈夫です」
そう答えると、店員さんが安堵したように頭を下げ、奥のテーブルを指差した。
その視線の先を追った瞬間――わたしは目を見開いた。
そこにいたのは、見覚えのある男性だった。
視線がぶつかった瞬間、わたしは思わず固まってしまった。
相手の男性も、同じように驚いた顔をしている。
──あのときの人だ。
ルーチェで女性にふられていた、あの男性。
そして、泣きじゃくるわたしにハンカチを差し出してくれた人。
きっと彼も気づいたのだろう。
そんな気がした。
気まずそうに、それでも礼儀正しく男性は目の前に座った。
「相席を許していただいて……ありがとうございます」
「い、いえ！ あなたのせいではないですから」
わたしは慌てて手を振るように答えた。
一瞬の沈黙のあと、わたしは意を決してカバンに手を伸ばした。
「それより……先日はありがとうございました」
取り出したのは、きちんと洗ってアイロンをかけておいたハンカチ。
返せる保証なんてなかったけれど、どこかで偶然会ったら……と、念のために持ち歩いていたものだった。
まさか本当にこんな形で再会するなんて。
男性はハンカチを見て、少し驚いたように目を細めた。
「……お持ちだったんですね」
それから、ふっと柔らかく笑みを浮かべて。
「ありがとうございます」
彼の手にハンカチが戻っていくのを見届けながら、わたしは胸の奥がほんのり熱くなるのを感じていた。
――あのときの人と、こんなふうに再会するなんて。
店員さんがやってきて、わたしと彼はそれぞれ注文を済ませた。
メニューを閉じたあと、気まずい沈黙を埋めるように、私は口を開いてしまう。
「……こういうカフェには、よく来られるんですか？」
自分でも、ちょっと場違いな質問だと思った。
落ち着いた雰囲気の彼と、このおしゃれなカフェが結びつかなかったからだ。
彼は少しだけ考えるようにしてから、静かに答えた。
「実は……ここ、別れた彼女と来る予定だったんです」
一瞬、胸の奥がちくりと痛む。
「……ごめんなさい。思い出させてしまって」
けれど彼は、首を横に振って言った。
「あなたが謝ることじゃないですよ」
そして、少し柔らかく微笑む。
「それに……ここは新しい出会い職場が近いから、気になってたんです。できれば行きつけにしたいなと思って」
「新しい……出会い職場？」
わたしは思わず聞き返した。
「はい。実は、四月から桜南高校で働くんです」
「……えっ」
思考が一瞬止まった。
――桜南高校。わたしが六年間勤めている学校だ。
「どうかしました？」
彼が不思議そうに首を傾げる。
そのとき、タイミングよく注文した料理が運ばれてきた。
わたしは深呼吸をひとつしてから、彼を見つめて言った。
「……わたし、桜南高校で働いているんです」
まさか、四月から同じ職場で働くことになるなんて――。
驚きすぎて、わたしは彼としばらく見つめ合ったまま固まってしまった。
先に口を開いたのは彼の方だった。
「……四月から桜南高校でお世話になる予定の、滝川來といいます」
――滝川來。
名前を聞いた瞬間、胸の奥にしっかり刻まれるのを感じた。
わたしも慌てて背筋を伸ばし、微笑みながら言う。
「私は横井奈那子です。桜南高校で養護教諭をしています」
こうして、初めてわたしたちはお互いの名前を知った。
食事が運ばれ、自然と会話が始まった。
滝川さんは数学の教員であること。
知り合いの紹介で桜南高校を紹介され、転勤を決めたこと。
意外にも話題は途切れることなく、わたしも学校の雰囲気や生徒のことを少しずつ話した。
笑ったり、相槌を打ったりするうちに、気まずさよりも心地よさが勝っている自分に気づく。
食事を終える頃、滝川さんがふっと笑って言った。
「これも何かの縁ですし……よかったら、LINEを交換しませんか？」
一瞬、迷いそうになったけれど――わたしは自然に笑顔を返していた。
「はい、ぜひ」
スマホを取り出し、画面にお互いの名前が並んだ瞬間、胸の奥がじんわり温かくなった。
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